Le programme LIFE est un instrument financier de la Commission Européenne, dédié au soutien de projets innovants, privés ou publics, dans les domaines de l’environnement et du climat. Les principaux objectifs du programme sont l’aide à la transition vers une économie durable et circulaire ; la protection, restauration et amélioration de l’environnement ; l’inversion de la perte de biodiversité, l’accélération du développement durable et l’arrêt de la dégradation des ecosystèmes ; encourager les idées vertes.

Le projet LIFE RUBIES a pour objectif de développer et déployer sur deux métropoles un outil opérationnel visant à réduire l’impact des eaux usées urbaines sur le milieu naturel en contrôlant la pollution des eaux en temps réel. Le contrôle en temps réel permettra d’orienter et stocker les eaux usées urbaines pour éviter des pollutions en s’appuyant sur le couplage de capteurs, modèles et contrôleurs.

Il fait suite au projet LIFE EFFIDRAIN (2014-2019) qui a permis de développer les concepts.

Consortium Franco-hispanique de huit partenaires industriels (SUEZ, Aquatec, Canal de Ysabel II (gestionnaire des eaux de Madrid)), académiques (Université de Lille, CNRS, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CETAQUA) et publics (MEL).

Durée de 42 mois avec démarrage en octobre 2021 sur 2 sites pilotes : Lille (France) et Madrid (Espagne)

On cherche à démontrer que l’on peut réduire l’empreinte écologique des zones urbaines en optimisant l’utilisation des infrastructures existantes grâce au contrôle de la qualité des eaux usées en temps réel. L’objectif est de réduire les déversements d’eaux usées polluées au milieu naturel et d’évaluer le bénéfice environnemental résultant.

Quels sont les bénéfices du projet ?

Cette approche est une alternative à la  construction de bassins de stockage et autres infrastructures d’assainissement en béton qui ont un coût financier et environnemental élevé. De fait, cette approche rend accessible à un plus grand nombre de collectivités la possibilité de réduire leur empreinte environnementale.

A qui cela peut-il profiter ?

LIiFE RUBIES permettra aux collectivités de s’améliorer au regard de l’objectif de bon état écologique dicté par la Directive Cadre sur l’Eau de la Commission Européenne. L’objectif est d’améliorer la biodiversité autour des cours d’eau par une réoxygénation, diminution de l’azote (toxique) et des nitrates qui ont pour effet d’eutrophiser les cours d’eau. La repopulation et l’amélioration de la qualité des cours d’eau profiteront aussi aux divers usages tels la pêche, la baignade ou rendront possible d’autres activités nautiques. Enfin, LIFE RUBIES participe à la protection de la ressource en eau de l’Europe et à la sécurisation de l’approvisionnement en eau potable des citoyens.

Pourquoi le projet a selon nous retenu l’intérêt de l’Europe ?

L’Europe vient de commander une analyse de sa directive cadre sur les eaux usées pour faire un bilan des conséquences. L’étude pointe les améliorations qu’elle a permis d’engendrer en termes de pollution des milieux aquatiques. Des efforts considérables ont été réalisés sur les stations d’épuration dans les dernières décennies ralentissant voir stoppant la dégradation des cours d’eau européens. Le rapport souligne que malgré ces efforts, un travail important est encore à réaliser pour réduire les déversements des réseaux d’assainissement notamment lors d’évènements pluvieux. Ces déversements constituent une source de pollution majeure des milieux naturels pour lesquels des marges de manoeuvre sont envisageables. C’est exactement le sujet abordé par LIFE RUBIES. C’est pour cela que l’Europe décide d’accompagner à nouveau les développements que proposent LIFE EFFIDRAIN et LIFE RUBIES.

Où et comment a-t-il éventuellement vocation à essaimer après le projet Life ?

La solution LIFE RUBIES qui sera développée pourrait potentiellement être déployée sur environ 600 zones urbaines en Europe. Une étude du Joint Research Center européen d’Ispra en Italie commandée par la Commission Européenne pointe l’ampleur de la pollution des cours d’eau européens et la nécessité de traiter le sujet. Si l’objectif premier est d’améliorer la qualité des cours d’eau européens, la solution pourra être déployée à travers le monde entier.